Tuberkuloza je zarazna bolest koja se širi kapljičnim putem (kašljem, kihanjem), koju prenosi plućni bolesnik. Ako se ne liječi, jedan bolesnik može zaraziti 10-15 osoba godišnje. Zaraženi tuberkulozom ne moraju nužno oboljeti što ovisi o imunološkoj otpornosti pa kod većine ljudi obrambeni sustav organizma uništava uzročnika tuberkuloze.
Smatra se da je više od dvije milijarde ljudi ili jedna trećina svjetske populacije zaražena bacilom tuberkuloze. Jedini način liječenja je redovitim uzimanjem kombinacije lijekova protiv tuberkuloze (antituberkulotici) što traje od šest do devet mjeseci. Tuberkuloza je izlječiva zarazna bolest, no ako se na vrijeme ne otkrije i pravilno ne liječi postaje bolest od koje se može umrijeti. Najbolja primarna prevencija je cijepljenje protiv tuberkuloze.
Svjetski dan tuberkuloze, 24. ožujka obilježava se svake godine kako bi nas podsjetio na zaraznu bolest koja je još uvijek prisutna u mnogim zemljama svijeta. U 2011. godini nastavlja se dvogodišnja kampanja Zajedništva za zaustavljanje tuberkuloze pod nazivom “U pokretu protiv tuberkuloze”.
Ovogodišnja kampanja je usredotočena na prepoznavanje zaslužnih pojedinaca (liječnici, medicinske sestre, pacijenti, istraživači, volonteri…), a zbog njihovog posebnog doprinosa u borbi protiv tuberkuloze u različitim okruženjima. Prema Globalnom planu zaustavljanja tuberkuloze do 2015. godine broj oboljelih bi trebalo smanjiti za 50 posto i nitko ne bi trebao umrijeti od tuberkuloze u 21. stoljeću.
Tuberkuloza je osobito raširena u Africi, Aziji i istočnoj Europi gdje živi dvije trećine oboljelih i češće je povezana sa siromaštvom koje pridonosi širenju bolesti. Riziku od tuberkuloze najčešće su posebno izložene neke skupine ljudi kao što su raseljene osobe, beskućnici, zatvorenici, ovisnici o drogama, ali i svi oni koji žive u lošim higijenskim uvjetima. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije u 2010. godini je gotovo deset milijuna osoba oboljelo od tuberkuloze, od čega 3,3 milijuna žena. Svake godine od tuberkuloze umire 1,7 milijuna ljudi, od čega 380 tisuća žena. Više od tri četvrtine svih tuberkuloznih bolesnika u dobi su od 15 do 54 godine i većinom radno sposobni.
U Hrvatskoj je broj oboljelih od tuberkuloze u padu već niz godina pa prema posljednjim službenim podacima iz 2010. godine iznosi 20 oboljelih na 100 tisuća stanovnika.
Sve je učestalija pojava multirezistentne i ekstenzivno rezistentne tuberkuloze kao teških i dugotrajnih oblika bolesti koji su otporni na pojedine lijekove osobito u nekim zemljama istočne Europe i centralne Azije. Tuberkuloza je postala najčešća pridružena infekcija kod osoba zaraženih virusom humane imunodeficijencije (HIV), ali i vodeći uzrok smrti među HIV pozitivnima. Svi oboljeli od tuberkuloze trebali bi se testirati na HIV, a sve osobe zaražene HIV-om bi trebale biti uključene u preventivne programe kako ne bi oboljele od tuberkuloze. Uključivanje djelatnosti iz drugih sektora društva kao i svih članova zajednice posebno među zaraženom populacijom pomoći će eliminaciji tuberkuloze. Međunarodna federacija društava Crvenog križa i Crvenog polumjeseca je član velikog Zajedništva za zaustavljanje tuberkuloze te čini jedinstvenu vezu između centralne vlasti, civilnog društva i osjetljivih skupina. Različiti programi protiv tuberkuloze koje provode nacionalna društva Crvenog križa i Crvenog polumjeseca kao i Hrvatski Crveni križ uz pomoć svojih članova i volontera usredotočeni su na pružanje raznih usluga oboljelima, pronalaženje osjetljivih skupina i oboljelih osoba, ali i pomoć u borbi protiv diskriminacije osoba koji žive s HIV-om i tuberkulozom.
